No quería perder este año la publicación de Halloween, estoy hasta arriba de trabajo y proyectos nuevos y he perdido a mi Lucía Sánchez, que se me ha hecho mayor y universitaria y está atrapada por la fisioterapia. Sin embargo, había que celebrar las 500.000 visitas y he fichado una nueva joya para el proyecto: @kworungsa_ (Marta Moreno) que además de dibujar una tortugas preciosas me descubrió un anime nuevo con temática biológica (El incidente de Darwin) Marta, al menos este año y el que viene pasa a ser mi redactora de Halloween oficial (y cuando se me vaya a bachillerato, revisaremos el contrato jajajaja)
No es que la temática de miedo rollo vampiros, momias y esqueletos...es que esto da muchísimo más miedo,y miedo de verdad. El poder que ofrece la ciencia, mal gestionado puede generar problemas muy turbios al ser humano. De ciencia y proyectos oscuros y controvertidos va nuestro post de este año. Disfrutadlo ¡¡¡¡
¿Y si ...?
¿Y si la evolución hubiera permitido que hoy en día no fueramos la única especie humana sobre la faz de la Tierra? ¿Y si la evolución hubiera favorecido a los neanderthales y no a los sapiens? ¿Y si la naturaleza hubiera tenido otros planes en los que no hubiéramos estado incluidos? Y si, y si y si .... Al final todos estas preguntas no tienen respuesta o si la tienen, es tan compleja que únicamente la literatura y el cine de ciencia ficción pueden aportar alguna hipótesis arriesgada.
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| ¿Podemos dirigir la evolución hacia una especie híbrida entre humanos y simios? |
Aunque ahora nos parezca extraño, en un pasado compartimos el planeta con otras especies de homíninos: Homo luzonensis, Homo rudolfensis, Homo floresiensis, Homo neanderthalensis, Homo antecessor y Homo longi. Tampoco es tan raro de entender, existen géneros animales que incluyen diversas especies diferentes. Por ejemplo dentro del género Lynx aparecen descritos el lince canadiense (Lynx canadiensis), el lince boreal o euroasiático (Lynx lynx), nuestro lince ibérico (Lynx pardinus) y el lince rojo (Lynx rufus) y todas ellas, en mayor o menor número se encuentran distribuidas por el planeta en estos momentos. Puesto que no somos más que una especie mediocre (una más de las millones que habitan un insignificante planeta que gira alrededor de una triste estrella perdida en una galaxia encajada en una esquina olvidada del universo), podemos asumir perfectamente que dentro del género Homo, pudo haber otras especies diferentes, pero similares en muchos aspectos a la nuestra, y que el azar, permitió que desapareciesen y nosotros continuásemos nuestro azaroso camino.
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| Arbol evolutivo humano |
Con algunas de estas especies no solo coexistimos, disputamos recursos y mantuvimos encarnizadas guerras en un momento dado, se ha comprobado que incluso, llegamos a cruzarnos: ¡SEXO! ¡Entre especies diferentes! ¡Virgen de la ermita! (Estoy viendo estos días la serie "El Pueblo" y se me quedan sin querer muchas expresiones jajaja)
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| Hace más de 40.000 años ...surgió la chispa (quizá no así) |
Sin ir más lejos, este año se concederá el Premio Nobel de Medicina a Svante Pääbo, el científico sueco que ha demostrado que existió sexo entre sapiens y neanderthales hace más de 40.000 años y que a pesar de la desaparición de estos últimos, un porcentaje pequeño de su genética (entre el 2% y el 4% ) permanece escondido en el genoma de todos los humanos no nacidos en el continente africano.
A pesar de tratarse de trastornos, generalmente multifactoriales y complejos de descifrar, existen investigaciones que relacionan esta genética neanderthal con la aparición de enfermedades como la depresión, la diabetes de tipo 2, el mal de Crohn o la cirrosis biliar. Uno de los últimos hallazgos asocia el alelo neandertal del gen ADAMTSL3, con la altura y un menor riesgo de sufrir esquizofrenia. En forma de broma, le comento a mis alumnos en clase que el color claro de la piel y el pelirrojo del cabello son herencia neanderthal. Siempre hay algún pelirrojo que acaba siendo el foco de todas las miradas y sonrisas. Lo cierto es que el color del cabello y la tez clara de la piel han sido rasgos fenotípicos frecuentemente asociados a esta especie.
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| Reconstrucción en el Museo alemán del Neanderthal |
Bien, sapiens y neanderthales se cruzaron hace cerca de 40.000 años. Una mala noche la puede tener cualquiera, pero .... ¿Y si vamos un poquito más allá? ¿Sería posible el cruce entre animales y humanos? (un cruce en el laboratorio, no una cita por tinder o un encuentro fogoso en "First dates")
Vamos a partir de un concepto ecológico importante: Para que dos animales puedan reproducirse dando descendencia viable, es decir, descendencia a que a su vez pueda engendrar nuevamente, deben de pertenecer a la misma especie. Por tanto, hablamos de una misma especie cuando dos individuos, no solamente tienen características similares sino que además pueden reproducirse y tener descendencia fértil.
Sin embargo, en la naturaleza existen algunos ejemplos curiosos de que esta hibridación interespecífica ha sido posible en ciertas condiciones forzadas por el ser humano. En el mundillo de la agricultura es lo más habitual, en el mundo animal algo más extraño, pero posible: La mula (y el menos conocido burdégano)
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| Cruces para obtener mulas y burdéganos |
En ocasiones este tipo de cruces no son más que caprichos y la única utilidad de los híbridos obtenidos es el espectáculo y la curiosidad científica. Algunos ejemplos conocidos son el ligre, el ligreón o el tigón.
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| Ligre (mezcla de león y tigresa) |
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| Tigón (mezcla de tigre y leona) |
¡Espera! Un humano y un chimpancé no pertenecen a la misma especie, de acuerdo, pero su cercanía genética es prácticamente la misma que entre el burro y el caballo. Un estudio llevado a cabo por el Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto de Investigaciones sobre el Genoma Humano (NHGRI), ambos de Estados Unidos y en el que colaboró un equipo en el que se encontraban los científicos españoles Carlos López Otín y David Torrents y que fue publicado en 2005 en la revista señalaba que entre el 96 y el 99% de la información genética es y por tanto no podrían cruz.... ¿o sí?
Lo que viene a partir de aquí puede parecer demasiado turbio para ser desarrollado en un blog de ciencia, sin embargo, todo, todo, todo...repito todo el contenido es apto para todos los públicos.
El humancé en la gran pantalla
El concepto del híbrido entre simios y humanos, incluso entre el ser humano y otros animales ha sido un tema recurrente en la gran pantalla y en la literatura de ciencia ficción.
La saga del Planeta de los Simios está formada por cinco películas estrenadas entre 1968 y 1973, dos series de televisión independientes, un reboot de Tim Burton en 2001 y tres películas más a partir de 2011....una maratón cinematográfica en toda regla que narra un mundo futuro en el que humanos y una raza de simios inteligentes comparten el planeta y luchan encarnizádamente por su control.
La imaginación y la ciencia ficción nos acercan a un mundo habitado por simios con características humanas. En la precuela "El origen del planeta de los simios" se descubre como los trabajos que el joven científico Will Rodman está realizando inoculando el virus ALZ-112 a monos para obtener un tratamiento contra el alzheimer, resultan en el nacimiento de César, un chimpancé que demuestra una inteligencia verdaderamente sorprendente y que se convertira en el lider de la revolución simia, utilizando el mismo virus para crear su propio ejército de simios inteligentes y dominar el planeta.
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| Escena de "la guerra del planeta de los Simios" |
La isla del Dr. Moureau, el clásico de HG Wells escrito en 1896 se adelanta más de un siglo a su tiempo y nos acerca a las controvertidas investigaciones que el Dr. Moureau realiza con animales en una apartada isla en mitad del océano. Durante once años lleva persiguiendo la idea de lograr obtener híbridos realizando cruces entre el ser humano y diferentes especies animales como el cerdo o el puma (humanimales) Sin embargo, los resultados obtenidos no pasan de aberraciones animales extrañas y deformes con un comportamiento imprevisible y peligroso que acaban por costarle la vida a mano de una de sus criaturas. Dentro de las creaciones del Dr. Moureau aparece por primera vez la idea de un supersoldado que aúne la inteligencia humana y la resistencia física de los chimpancés.
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| Escena de la Isla del Dr. Moureau |
La obra sería llevada al cine en varias ocasiones. En 1977, a cargo de Don Taylor y con Burt Lancaster protagonizando al misterioso científico. En 1996, Val Kilmer y Marlon Brando aceptan ponerse a las órdenes de John Frankenheimer para rodar una decepcionante película que obtuvo una pésima valoración y reconocimiento de la crítica.
En la línea de las dos obras anteriores ha aparecido reciéntemente "El incidente Darwin" de Shun Umezawa. Este anime se inspira en la trilogía moderna de El Planeta de los simios para mezclar una trama de aventuras escolares e importantes temas de actualidad como el bullying, el animalismo, el terrorismo, el veganismo... y el imparable consumismo humano a través del personaje de Charlie, un humancé, el primer híbrido entre humano y chimpaché que trata de integrarse en una sociedad plagada de prejuicios. Sus problemas aumentarán cuando el grupo animalista Alianza de liberación animal, intenta secuestrar a Charlie para convertirlo en abanderado de su lucha por imponer su visión del mundo.
Las intenciones de la ALA (Alianza de Liberación Animal) son aprovechar a Charlie como arma definitiva en sus controvertidos propósitos. Durante la trama del anime se desvela que Charlie goza de una fuerza incontrolable que utiliza en momentos de necesidad y que le hace, incluso con muy corta edad, ser capaz de desarmar y herir con facilidad a toda una tropa de militares armados que le rodean. (Motivo por el que fue obligado a permanecer confinado en casa durante años)
La curiosa historia de Óliver. ¿Un verdadero humancé?
La historia de Charlie puede estar (puede que sí, puede que no) basada en hechos reales. En la década de los 60 los principales medios de comunicación de la época se hicieron eco de un caso curioso: Había aparecido el esperadísimo eslabón entre el hombre y el mono: Óliver.
En la década de los 60 fue capturado en el Congo belga un curioso ejemplar de ¿chimpancé?. El individuo presentaba rasgos faciales humanoides. Lucía un pelaje diferente al del resto de machos de su especie, siendo menos peludo e incluso mostrando zonas sin vello en cabeza y rostro. Su hocico era menos pronunciado de lo normal (parece ser que para acrecentar su parecido le habían quitado los incisivos) tenía un cráneo más pequeño y redondo y las orejas puntiagudas. Para aumentar su aspecto humano, mostraba tendencia a caminar erguido apoyándose sobre sus nudillos. Inmediatamente se pensó que estábamos ante el primer híbrido entre humanos y chimpancés ¡El auténtico Humancé!
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| Oliver mostraa un rostro y apariencia humana |
Oliver fue adquirido por Frank y Janet Berger, una pareja de entrenadores norteamericanos y enviado con dos meses a Estados Unidos, donde el matrimonio tenía un centro para simios en Nueva Jersey desde el que eran utilizados para actuar en películas y espectáculos.
Los Berger se percataron rápidamente del curioso aspecto de Oliver y le apartaron del resto de animales para enseñarle distintas tareas humanas, como fumar delante de la televisión, beber refrescos, etc....
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| Oliver echándose un cigarrito |
Después de mostrar sentimientos de atracción por Janet e incluso tratar de montarla y aparearse con ella en una ocasión, el matrimonio decidió vender a Oliver a un abogado neoyorquino que a su vez se lo cedió a Ralph Helfer, un empresario de Chicago que destacó durante los años 70 con la apertura de varios parques de atracciones con animales.
La popularidad de Oliver fue aumentando hasta que en los años 80 desapareció del
mapa, su propietario, Ralph Helfer se vio envuelto en una investigación tras recibir
varias denuncias por como trataba a sus animales. Oliver acabó en el laboratorio Buckshire Corporation, con sede en Pensilvania y dedicado a la experimentación de productos de cosmética y medicamentos con animales. Allí pasó 9 años, de los que salió de una jaula con artritis y varias lesiones por atrofia muscular.
En 1996, la presidenta de la Buckshire Corporation, Sharon Hursh, recibió una petición de la organización Primarily Primates, tras la cual autorizó el retiro de Oliver a una colonia de su corporación donde residían trece chimpancés. Allí, Oliver ocupó una zona vallada y medianamente amplia, pero nuncallegó a congeniar con los otros 13 chimpancés. Según los cuidadores estos lo rechazaban. Parecía que Oliver después de muchos años había encontrado un lugar en el que descansar, pero no fue así.
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| Oliver, extrañamente humano hasta en sus andares |
En 2007 una compañía animalista comenzó una campaña contra las instalaciones en
las que se encontraba Oliver, después de que se hicieran públicas unas fotos en las que
salían varios simios enfermos y aglomerados en algunas partes de las instalaciones. Finalmente Oliver falleció una noche mientras dormía, casi ciego por la edad y debido a la artritis que padecía por sus años en el laboratorio. El 2 de junio de 2012 fue encontrado sin vida en su hamaca acompañado por su compañera, una chimpancé llamada Raisin.
La ciencia demostró en dos ocasiones que Oliver no era un híbrido. En 1996 le hicieron
un análisis de ADN, y vieron que contaba con 48 cromosomas, como los chimpancés y
no 46 como los humanos. Dos años después le volvieron a hacer otro análisis que
concluyó que el ADN mitocondrial de Oliver coincidía en gran medida con la de los
chimpancés ancestrales.
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| Dos posibles explicaciones a la diferencia de cromosomas |
¿Una posible arma de guerra?
La idea de un supersoldado, con la inteligencia de un ser humano y la fuerza descomunal de un simio, puede parecer descabellada pero es algo que ha pasado por la mente de algún lider histórico en algún momento pasado.
El líder soviético contactó con el biólogo Ilya Ivanovich Ivanov, científico soviético precursor de la técnica de inseminación artificial veterinaria con la que había logrado el diseño genético de algunos animales híbridos, como el zubrón (mezcla de vaca y bisonte) y el cebroide (mezcla de cebra y burro) y otras hibridaciones menores sin nombre y en las que usó ratas y ratones, conejos y liebres, e incluso antílopes y vacas.
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| Ilya Ivanovich Ivanov |
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| El cebrallo, híbrido de cebra y caballo |
Amparado por el Instituto Pasteur en París y el respaldo económico del gobierno soviético, Ivanov se desplazó a la Guinea francesa, en el continente africano, para iniciar un programa de hibridación entre humanos y chimpancés. Sus primeros intentos de inseminación de tres hembras de chimpancé usando esperma humano fueron un completo fracaso. Convencido de que los resultados estaban condicionados por la dificultad de trabajar con estos animales, planteó la posibilidad de inseminar a mujeres guineanas con esperma de chimpance, sin que ellas tuvieran conocimiento de ello. Lógicamente jamás obtuvo los permisos necesarios para llevar a cabo este proyecto, pues estas técnicas generaban un rechazo muy fuerte en la iglesia y ésta tenía mucho peso en la sociedad del momento.
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| Stalin, un visionario con ganas de dar guerra simia |
Tras perder el apoyo del instituto Pasteur, Ivanov se instaló definitivamente en
un campo de experimentación de la URSS. Allí, dio pudo seguir dando rienda suelta a su
locura experimentando con un número indeterminado de reclusas de la prisión de Lubianka. Sin embargo, tampoco obtuvo resultados. La paciencia de Stalin comenzaba a agotarse.
Ivanov perdía crédito poco a poco y en un último intento, se desplazó a la ciudad de Sujumi, a orillas del mar Negro. Convencido de que los resultados no llegaban por la poca predisposición que las mujeres utilizadas en los estudios mostraban a la inseminación, Ivanov recorrió la ciudad hasta conseguir engatusar a cinco voluntarias, de entre 16 y 20 años, prometiéndoles que su aportación a la ciencia tendría el reconocimiento de Stalin. Analfabetas, con ganas de quedarse encinta y encima lograr con ello una recompensa a cargo del lider soviético, el factor psicológico no debía ser ya un problema. Sin embargo nuevamente aparecieron problemas que echaron por tierra las últimas ilusiones de que el arriesgado proyecto llegara a buen puerto.
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| Lo que se pretendía .... |
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| Lo más parecido que estuvo a punto de conseguirse. |
Cuatro de los simios enfermaron y acabaron muriendo antes de las pruebas. Únicamente sobrevivió un ejemplar macho de orangután, apodado Tarzán, pero tampoco vivió lo suficiente. El animal murió de una hemorragia cerebral sin que se pudiera extraer la muestra de esperma necesaria para completar la inseminación.
El proyecto se paralizó definitivamente, Ivanov fue condenado a cinco años de exilio en Almati, Kazajastán, donde trabajó para el Instituto Veterinario Zoólogo kazajo hasta su muerte a causa de un derrame cerebral el 20 de marzo de 1932. La idea de un ejército de supersoldados con los que combatir al poderoso enemigo norteamericano quedó en una ilusión de la que no debía existir conocimiento jamás. Goudonov, el principal valedor de Ivanov dentro del gobierno fue acusado de traición a Stalin y fusilado. Las cinco voluntarias fueron localizadas y ejecutadas. De esta manera nunca podrían revelar la oscura misión para la que habían sido reclutadas.
¿Y qué nos puede deparar el futuro?
La pregunta da verdadero miedo, la verdad. El abanico de posibilidades de futuro que nos ofrecen herramientas como la terapia génica, la biotecnología o la ingeniería genética son increíbles: Tratamiento de enfermedades degenerativas, clonación terapéutica y reproductiva, modificación de embriones a través de la tecnología CRISPr Cas9, diseño de bebés a la carta, alimentos transgénicos, armas biológicas, recuperación de especies extinguidas, inteligencia artificial etc... el riesgo es demasiado alto como para no poner límites.
Actualmente existe una normativa internacional firme que impide la investigación con humanos con fines reproductivos. La declaración de Helsinki de 1964 es un cuerpo de principios éticos que guian a la comunidad médica y otras personas que se dedican a la experimentación con seres humanos.
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| Firma de la declaración de Helsinki, 1964 |
La investigación médica está sujeta a normas éticas que sirven para promover y asegurar el respeto a todos los seres humanos y para proteger su salud y sus derechos individuales.
El principio básico es el RESPETO por el individuo. El sujeto que participa en el estudio debe ser informado de los riesgos y beneficios de su participación en la investigación y debe dar su consentimiento voluntario. Es cierto que los trabajos de Ivanov fueron anteriores a la aparición de esta declaración, pero por ejemplo, este principio no habría sido respetado en sus investigaciones con las esclavas guineanas. También se dice que las 5 mujeres que se mostraron voluntarias, realmente fueron presionadas y sobornadas para dejarse inseminar con el esperma de chimpancé.
Otro precepto importante es salvaguardar el BIENESTAR del sujeto por encima de los intereses de la ciencia y de la
sociedad. Nunca se debe anteponer el objetivo de alcanzar nuevos conocimientos a los derechos e intereses de los sujetos que participan en el estudio Está claro que este principio tambien fue pasado por alto en las investigaciones de Ivanov.
En 1932, el concepto de bioética era prácticamente desconocido. Es fácil que muchas investigaciones en pos de la ciencia que se realizaron antes de la aparición de esta legislación internacional, perféctamente podrían haber sido consideradas más crímenes que investigaciones formales: La experimentación que realizó Joseph Mengele en los campos de concentración alemánes con los presos judíos, el trabajo de Eduard Pernkopf con estos mismos prisioneros para elaborar su "anatomía topográfica del hombre", los proyectos aeroespaciales tripulados con animales, el escuadrón 731 al mando del general japonés Shiro Ishii, las prácticas quirúrgicas de James Marion Sims o el experimento Tuskegee, un estudio para entender la sífilis en humanos y que se realizó en EEUU durante 40 años con hombres de color afectados con esta enfermedad.
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| Los terribles experimentos de Menguele |
¿Y en el futuro? Una sociedad distópica en la que la eugenesia ha segregado la sociedad en válidos y no válidos a lo Gattaca, clones humanos, no de Jennifer Anniston o Hueningkai (del grupo Tomorrow x together) (madre mía Marta qué gustos tienes chiquilla¡¡¡¡) sino de personajes turbios como Adolf Hitler como ocurre en la obra de Ira Levin "Los niños del Brasil" seres humanos utilizados recluidos en campos de concentración para ser utilizados como bancos de órganos para los más poderosos como en "La Isla", el diseño de nuevas formas de vida híbridas entre humanos y otrs criaturas, quizá tomando como molde nuevas moléculas de un ADN desconocido como el que se usa en "Species" para crear a la protagonista Sil....las posibilidades son tantas que darían para que una serie como "Black Mirror" acabara con más temporadas que "Guiding light" una serie estadounidense que se mantuvo en antena durante 72 años seguidos y alcanzó un total de 18.000 capítulos. (sí que debía ser larga la trama, sí)
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| Species, experimento mortal |
Conclusión final
En primer lugar, este tipo de experimentos, como en gran parte de la experimentación animal implican el sacrifício de muchas vidas animales. Sin embargo, el debate es complejo pues muchos de los avances que tenemos y necesitamos han implicado y necesitan este tipo de investigación. De la misma forma que existen leyes que regulan la investigación con seres humanos, también existen normas que los científicos deben respetar si sus investigaciones implican el uso de animales.
El diseño de híbridos animales implica además un serio riesgo por su utilización en como arma en conflictos bélicos. La posibilidad de que las naciones más avanzadas pudieran disponer de este tipo de avances transformaría totalmente el mundo, haciendo de el un lugar realmente peligroso.
La realidad es que el ser humano es tan curioso como ambicioso. Avanzar implica investigar e investigar supone caminar por una línea ética tan estrecha que es muy fácil tropezar o sobrepasar los límites. La curiosidad humana es infinita y no debería tener límites pero la ciencia debe tenerlos, sino corremos el riesgo de que avances que persiguen el bien de la humanidad acaben siendo por el contrario un problema (pongamos por ejemplo la energía nuclear)
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| El peligro de la ciencia: los propios científicos |
No somos la única especie en el planeta, nuestra presencia ha provocado la desaparición de muchas otras y complica la existencia de las que actualmente comparten con nosotros el planeta. Del mismo modo que cazar, pescar o aprovechar la madera, setas o frutos que nos da la naturaleza requieren un control, la investigación científica necesita su regulación. NO TODO VALE, Y LOS FINES NO SIEMPRE JUSTIFICAN LOS MEDIOS.
By: @Kworungsa_ (Marta Moreno 3º ESO D) & @biologiayarte 2022
