Quizá la noche del 31 de octubre sean una de las noches más populares del año, para niños y grandes. La noche de Halloween, noche de Brujas o víspera de Difuntos es una noche en la que el misterio y la festividad se entremezclan, una celebración moderna resultado del sincretismo originado por la cristianización de la fiesta del fin de verano de origen celta llamada Samhain pero que se ha hecho popular por los disfraces, principalmente el de bruja.
Esta figura ha estado desde siempre muy presente en la cultura popular. Algunas posturas las han asociado siempre a la magia negra, al aquelarre y al misterio. Se han emparentado con el demonio, con las artes oscuras y prohibidas y por ello es una figura hacia la que el miedo, la religión y el desconocimiento del pueblo han acabado por crear un fuerte rechazo.
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| Las brujas de Salem, de Arthur Miller |
Por otro lado, una postura totalmente contraria personifica en la figura de las brujas a las primeras mujeres feministas de la historia. Lejos de ser las amantes del demonio, serían mujeres de carne y hueso que se vieron difamadas, persiguidas, torturadas y hasta quemadas en la hoguera por la única culpa de mostrar conocimientos en medicina o desarrollar labores como parteras y enfermeras, actos que se alejaban radicalmente de los cánones impuestos por una sociedad servil y temerosa de dios.
Son muchas las películas y series en las que se explota la figura de la bruja: La española "Las Brujas de Zugarramurdi, El retorno de las brujas, The Witch, La maldición de las brujas, El proyecto de la Briuja de Blair o la no tan conocida pero cuyo nombre nos transporta a un lugar y un momento que para la historia de la brujería es icónico: "Las brujas de Salem" sobre la que vamos a tratar de desmontar la ficción, apoyándonos nuevamente en la biología (o microbiología, si es que al final lo invisible a los ojos justifica muchos de los sucesos inexplicables a lo largo de la historia.
Para ello, otro año más, de manera puntual (inexplicablemente puntual, esta vez solo te han dado las 3 de la mañana jajajaja) mi reportera de Halloween en nómina: @lucíasezrami que ya lleva con este cuatro años divulgando este día: Tras los post sobre insectos zombificados en 2017, amebas comecerebros en 2018 y la biología de las momias de 2019 se suma una nueva aportación, esta vez sobre la figura más popular de esta noche.
HALLOWEEN: BRUJAS, BRUJAS Y MÁS BRUJAS
Llamamos brujería al conjunto de prácticas mágicas y supersticiosas asociadas con hechizos y poderes que buscan causar el mal y generalmente a ciertas personas llamadas brujas (también brujos pero estos parecen tener menos popularidad)
La brujería aparece a mediados del siglo XIII para designar a aquellas personas, especialmente mujeres, que se creía que tenían poderes para invocar al diablo, y las cuales, como consecuencia, eran condenadas a muerte.
A lo largo de la historia, estas condenas (más o menos justificadas) han sido muy populares. Son famosos en España nombres como los del Trasmoz, el pueblo de las brujas en las faldas del Moncayo; Zugarramurdi, uno de los lugares más castigados por los inquisidores que luchaban contra las supuestas infieles que calificaban de hechiceras; Soportújar en la Alpujarra granadina o San Salvador de Coiro, en Pontevedra y donde varias vecinas fueron
condenadas injustamente por brujería en los procesos de meigas que se celebraron en la zona entre 1619 y 1628.
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| Trasmoz, el único pueblo maldito de España |
Sin embargo, existe un lugar característico por su relación con la brujería. Todos alguna vez hemos oído hablar del famoso caso de “Las Brujas de Salem”, pero, ¿qué fue lo que ocurrió de verdad?
La historia empieza a principios de 1962, en Salem, una ciudad de Massachusetts, cuando 2 niñas, Betty Parris y Abigail Williams, de 9 y 11 años, respectivamente, comienzan a gritar y gemir incoherencias, a sufrir fuertes ataques de dolor, contracciones en las extremidades, ahogamientos, convulsiones…
Es ahí cuando el médico diagnostica que las dos niñas se encontraban embrujadas. Y poco tiempo después, al menos otras cinco niñas en la aldea desarrollan síntomas similares. El pánico hizo presa a los vecinos y comenzaron a sucederse las acusaciones.
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| Escena de uno de los juicios celebrados en Salem |
Más de ciento cincuenta personas fueron detenidas y encarceladas. Al menos cinco de los acusados fallecieron en prisión, y las veintiséis personas que fueron a juicio fueron condenadas ante este tribunal. Diecinueve de los acusados (catorce mujeres y cinco hombres) fueron ahorcados. Uno de ellos, se negó a prestar declaración y murió aplastado en un intento de obligarlo.
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| 19 personas fueron ahorcadas acusadas de brujería |
Hasta aquí todo normal, para el siglo en que se vivía. Pero, ¿Era realmente brujería la causa por la que las niñas se comportaban así?
LA BIOLOGÍA QUE HAY DETRÁS DE LA LEYENDA
A lo largo de la historia los científicos han estado investigando las posibles causas que provocaron esas conductas extrañas en aquellas niñas.
Varios estudios publicados en la revista Science manejan la posibilidad de que estos comportamientos se debieran a un hongo contenido en el pan de centeno. Este tipo de hongo, al ser ingerido provocaba alucinaciones, espasmos, problemas cardiovasculares e incluso paranoia. Pero pronto fueron descartados porque las niñas de Salem no tuvieron ninguno de los síntomas clave del envenenamiento por hongos de centeno, que incluyen graves afecciones gastrointestinales, un color de piel lívido y un apetito voraz.
Sin embargo, la polémica por este caso sigue vigente, haciendo que actualmente, haya surgido una nueva teoría que señala que los acusados de brujería podrían haber padecido de una enfermedad conocida como Encefalitis anti-NMDAR.
La Encefalitis asociada a anticuerpos contra el receptor N-metil-D-aspartato (NMDAR) provoca en el paciente una enfermedad parecida a la gripe, pero que tras varias semanas se agrava ocasionando paranoia, insomnio, y una extraña obsesión con Dios o el diablo.
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| Sábado de las brujas. Francisco de Goya |
Otros síntomas pueden ser la repetición de palabras, convulsiones, contorsiones, extremidades retorcidas y repetitivos movimientos con la boca y la lengua
Los pacientes suelen ser adultos jóvenes, predominantemente mujeres
El ataque de anticuerpos en pacientes con encefalitis anti-NMDAR parece surgir como parte de una respuesta autoinmune, y tal vez ocurre después de una infección.
Ha sido confirmado que algunas mujeres con encefalitis anti-NMDAR presentan un tumor ovárico llamado teratoma (masa de carne que a menudo contiene pelos, dientes y huesos)
Estos tumores también tienen tejido neural, los cuales expresan receptores de NMDA.
Al saber esto, podemos deducir que lo más probable sería que estos receptores desencadenen la producción de anticuerpos, que luego reaccionarían de forma cruzada con los receptores de NMDA del cerebro y con los del teratoma.
A pesar de todos los resultados y las comparaciones anteriores, no podemos decir a ciencia cierta que toda esa gran masa de acusados fuesen víctimas de la misma enfermedad. Pero sí se maneja la posibilidad de que Betty y Abigail la padecieran.
Aunque existen argumentos científicos para inferir que la encefalitis anti-NMDA fue el desencadenante de la histeria colectiva que trajo la desgracia a Salem, no se puede obviar que, a su vez, las condiciones sociales y religiosas de la comunidad tuvieron mucho que ver. Por ejemplo, cuando William Good imputó a su esposa bajo sospecha de ser una bruja debido a “su mal comportamiento hacia él”, o cuando acusaron a Susanna Martin de “ser demasiado sucia y de ser capaz de recorrer grandes distancias a pie sin mancharse sus faldas”.
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| Objetos utilizados en prácticas de magia negra |
Todas las situaciones anteriores provocaron que muchas personar aceptaran su culpabilidad en “actos demoniacos” a pesar de no ser cierto, con tal de evitar la horca o reducir su estancia en prisión.
LA MUJER DETRÁS DE LA MAGIA.
La figura de la hechizera, la mujer oscura, malvada y llena de verrugas ha sido muy popular en el folklore desde tiempos inmemoriables. La definición de bruja como adoradora al Diablo se difundió por toda Europa mediante una serie de tratados de demonología y manuales para inquisidores que se publicaron desde finales del siglo XV d. C. El más famoso fue el Malleus maleficarum (‘martillo de las brujas’)
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| Los famosos aquelarres de las brujas |
Sin poner la mano en el fuego, es facil que la incultura y el miedo a lo desconocido hayan ayudado a engrandecer la fama de todas estas mujeres que se escondían tras los supuestos actos de brujería.
Las características con las que se ha asociado siempre a una bruja pueden resumirse en las siguientes:
- El vuelo en palos, animales, demonios o con ayuda de ungüentos,
- Encuentros nocturnos con el Diablo y otras brujas en el aquelarre
- Pactos con el Diablo,
- Sexo con demonios
- La magia negra
La biología puede encontrar una explicación razonable a todas estas características:
El Uso de sustancias alucinógenas de origen natural que afectaban al sistema nervioso como el ácido lisérgico liberado por el cornezuelo del centeno o la escopolamina que restregaban en el palo de la escoba para frotar sus mucosas vaginales y que se absorbiera a la sangre rápidamente podrían explicar esos vuelos "mentales" y las visiones.
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| Lo que realmente podría haber sido un aquelarre |
Los conocimientos de plantas medicinales como tratamientos y remedios a ciertas enfermedades y la elaboración de venenos (Acónito, Belladona, Digitalina etc..) explicarian sus pócimas y sus poderes.
Ciertas enfermedades mentales completamente invisibles para la medicina del momento explicarían los embrujamientos y magia negra.
Finalmente la envidia, el miedo y una sociedad temerosa de dios y sometida por el poder de la iglesia acabarían por explicar la mala fama y la persecución que estas mujeres, adelantadas a su tiempo y completamente fuera del sistema habrían sufrido.En esta escena de "Los caballeros de la tabla Cuadrada" tenemos el ejemplo de juicio por brujería más irreverente del mundo del cine.
¿Cuántas personas han sido condenadas y asesinadas injustamente por la falta de conocimientos del pueblo llano? ¿Cuántas más lo están siendo en el presente y lo serán en el futuro? Me atrevo a decir que conociendo su forma de ser y de pensar, hasta mi @luciasezrami hubiera podido ser una de estas mujeres de haber nacido en otro momento de la historia.
